Le Gyokuro est l’un des thés les plus prisés du Japon. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles le gyokuro est si populaire, mais la raison principale se résume à son histoire, sa production et son goût unique.
Dans cet article, nous allons vous expliquer ce qu'est le gyokuro, comment il est fabriqué et comment il se distingue des autres thés verts, avec un focus particulier sur sa production sans pesticides.
Sans plus tarder, commençons 🍃🍵
Qu'est-ce que le thé Gyokuro ?
Le Gyokuro est un thé vert japonais d'exception, souvent considéré comme le plus raffiné de tous. Son nom, qui signifie "rosée précieuse", reflète la délicatesse et la rareté de ce thé.
Récolté une fois par an au printemps, il se distingue par ses fines feuilles d'un vert émeraude éclatant, soigneusement triées et roulées en forme d'aiguilles. Son infusion, d'un jaune pâle et délicat, offre un goût doux et une saveur intense et fraîche, idéale pour les grandes occasions. Ce thé d'exception est le choix parfait pour les amateurs de thés.
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Pourquoi s'appelle-t-il le thé vert impérial ?
La raison pour laquelle vous voyez souvent le thé s'appeler "thé vert impérial Gyokuro" ou "Gyokuro impérial" est parce que le Gyokuro était le thé de choix pour l'empereur lui-même. À l'époque, avant l'invention de la réfrigération et des emballages modernes, beaucoup de thés se gâtaient rapidement, sauf le Gyokuro. Ce thé gardait son goût, et parfois même il devenait meilleur avec le temps.
L'empereur y voyait un signe de bonne qualité. Il attendait plusieurs mois après la récolte pour voir quels thés conservaient leur saveur, et ne gardait que ceux qui étaient parfaits pour lui. C'est pourquoi le thé vert gyokuro est aujourd'hui encore appelé "le thé de l'empereur".
Pourquoi le thé vert Gyokuro est-il si spécial ?
#1 Le processus d'ombrage
Lorsque le théier est exposé au soleil, il commence à convertir l'acide aminé théanine en catéchines, un antioxydant naturel présent dans le thé vert. Cela aide à protéger la plante des rayons UV, mais cela donne aussi une saveur amère au thé.
Cette amertume peut être agréable dans des thés comme le Sencha, qui est plus sec, mais elle est à éviter dans le Gyokuro. L'objectif ici est de conserver un maximum de théanine.
Pour y parvenir, les agriculteurs ombragent les plants en plusieurs étapes : d'abord 70% de lumière est bloquée, puis 80%, et enfin 90% durant la dernière semaine avant la récolte. Ce manque de lumière stimule la plante et lui permet de conserver sa douceur et sa richesse en théanine.
#2 Les bienfaits apaisants du Gyokuro sur l'esprit
La théanine n'influence pas seulement le goût de ce thé japonais d'exception, mais aussi ses effets sur le cerveau. La L-théanine est capable de traverser la barrière hémato-encéphalique et y modifier l'état mental, un peu comme la caféine.
Cependant, elle a un effet calmant qui aide, par exemple, les moines à rester concentrés pendant la méditation. Lorsqu'elle est combinée à la caféine, elle crée une sensation de calme tout en restant éveillé, bien différente de l'effet habituel de la caféine seule.
Tandis que les buveurs de café ressentent souvent un pic d'énergie suivi d'un coup de fatigue, ceux qui consomment des thés riches en théanine, comme le matcha et le thé vert gyokuro, affirment que l'énergie dure plus longtemps, sans nervosité.
#3 Le Gyokuro, un thé riche en caféine et en théanine
Le Gyokuro, tout comme le matcha, est plus riche en caféine et en théanine que d'autres thés. Cela est en grande partie dû au processus d'ombrage. La caféine, toxique pour les insectes, protège les feuilles de thé.
Les jeunes feuilles, plus tendres, contiennent davantage de caféine que les feuilles plus anciennes et plus rigides. Étant donné que ce thé est élaboré à partir de ces jeunes feuilles, sa teneur en caféine est plus élevée.
D’autant plus, le processus d'ombrage est très stressant pour la plante, ce qui la pousse à produire plus de caféine pour se protéger. Bien que l'ombrage vise à rendre le thé plus doux et savoureux, la forte teneur en caféine est un avantage apprécié par de nombreux amateurs de ce thé prestigieux.
#4 Le rôle de la chlorophylle dans la couleur du Gyokuro
Un autre changement important du Gyokuro pendant le processus d'ombrage est sa teneur en chlorophylle.
C'est ce pigment vert qui permet aux plantes de faire la photosynthèse, en transformant la lumière du soleil en énergie. Quand la lumière se fait rare, le théier produit plus de chlorophylle pour compenser, ce qui donne aux feuilles une couleur plus foncée.
Ce changement est bien visible dans les feuilles de ce célèbre thé, qui prennent une teinte vert très foncé, presque noire. Ce phénomène se remarque particulièrement dans les feuilles séchées, où la différence de couleur est saisissante par rapport aux feuilles de thé exposées au soleil.
Comment cultiver du Goykuru sans pesticides ou produits chimiques ?
Le Gyokuro n'utilise aucun produit chimique comme les pesticides, les herbicides, les fongicides ou les engrais chimiques pour cultiver ou traiter le thé après sa récolte. Au lieu de cela, les agriculteurs utilisent des processus naturels pour créer une culture de thé durable, comme les attrape-insectes à énergie solaire ou collants. Nous vous aidons à y voir plus clair ci-dessous.
Les 5 étapes essentielles d’une production durable
Étape 1 - Le processus d'ombrage
Le processus d'ombrage est particulièrement difficile lorsqu'il s'agit de la culture de gyokuro sans produits chimiques. Habituellement, pour maintenir les théiers en vie pendant la longue période d'ombrage, un agriculteur utilise produits chimiques pour renforcer temporairement le théier.Cependant, cultiver ce thé japonais d’exception sans produits chimiques n'est pas courant, et cela dépend de la qualité du producteur et de son expertise.
Étape 2 - L’utilisation d’engrais naturels
Sakamoto est le meilleur agriculteur de thé vert Gyokuro sans produits chimiques que nous ayons rencontré à ce jour chez Nio Teas, et il a développé ses compétences au fil des décennies, en expérimentant différents types d'engrais organiques. Grâce à son expertise, il a mis au point un engrais unique à base de roche sédimentaire et d'engrais bokashi, fabriqué à partir d'aliments biologiques. Cette méthode renforce la structure cellulaire du théier, lui permettant de tenir trois semaines sans soleil, sans recourir à des produits chimiques.
Étape 3 - La récolte
Une fois les feuilles cueillies, elles sont produites de la même manière que tous les autres thés verts japonais. Ils sont cuits à la vapeur et séchés pour réduire la teneur en humidité.
Étape 4 - Le séchage et roulage de la feuille de Gyokuro
Enfin, avant d'être complètement séchées, les feuilles de thé Gyokuro passent par un dernier processus de laminage qui leur donne leur forme unique en aiguilles. Ce roulage permet de capturer toute la saveur du thé. Lorsque vous plongez les feuilles dans l'eau chaude, elles s'ouvrent lentement et libèrent toutes leurs saveurs d'un seul coup, offrant une expérience intense et pleine de nuances.
Les types de thé vert Gyokuro
En plus du gyokuro, vous pouvez voir d'autres variantes comme le gyokuro karigane et le gyokuro kukicha . Ces thés sont fabriqués à partir des tiges et des feuilles du théier.
Gyokuro Karigane
Le thé Gyokuro karigane est un thé fabriqué à partir des tiges et des feuilles du théier utilisé pour produire le gyokuro.
Il peut aussi être fait à partir des plantes utilisées pour le matcha et le kabusecha.
Ce thé ombragé a une saveur plus douce, ce qui le distingue du kukicha, qui provient de théiers non ombragés.
Gyokuro Kukicha
Sakamoto fabrique également un Gyokuro kukicha, qui contient une plus grande proportion de tiges.
Cela lui donne une saveur légère de foin, avec moins de douceur umami. Si le goût du Gyokuro classique vous semble trop fort, essayez l'une de ces variétés de thé de tige pour vous habituer à la saveur.
