Le shou puerh est un thé populaire mais souvent mal compris. Contrairement à une idée reçue, ce thé est en réalité une invention relativement récente, datant des années 1970.
Sa couleur est extrêmement foncée, et c'est pourquoi on l'appelle « thé noir » en Chine, tandis que les thés que nous connaissons sous le nom de thés noirs sont appelés thés rouges.
Dans cet article, nous allons explorer en profondeur l'univers du shou puerh , pour découvrir ce qu'est ce thé, d'où il vient et comment il est fabriqué.
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Qu'est-ce que le Shou Puerh ?
Il existe deux types de puerh : le shou puerh et le sheng puerh. Avant de les comprendre, il convient de rappeler brièvement ce qu’est le thé puerh.
Il existe 6 grandes catégories de thé : le thé blanc, le thé jaune, le thé vert, le thé oolong , le thé rouge et le thé noir ou thé post-fermenté.
Le thé post-fermenté est fabriqué à partir de feuilles ayant subi un processus de fermentation, ce qui modifie leur saveur.
Le type de thé post-fermenté le plus célèbre est le puerh, mais il s'agit de thés fermentés provenant de la province du Yunnan et qui doivent être fabriqués à partir de théiers Da Ye ou à grandes feuilles.
Ce thé puerh a été découvert par hasard, lors de son transport à travers les zones rurales de Chine.
Si vous souhaitez connaître les différences entre les différents types de thés et leurs couleurs, vous pouvez consulter notre guide complet 👉 Votre guide des couleurs du thé expliqué par des experts
Sheng Pu-erh
Pour gagner de la place, les thés étaient conditionnés en galettes, et au fur et à mesure de leur transport à travers les différents climats entre le sud de la Chine et le Tibet, ces galettes commençaient à fermenter, ce qui modifiait leur couleur et leur saveur.
Ce profil gustatif unique devint rapidement célèbre, et la demande pour ces thés puerh augmenta dans le monde entier.
Shou Puerh
Vers la fin du XXe siècle, les producteurs de thé cherchèrent une méthode plus rapide pour produire ces thés sheng puerh, qui nécessitaient souvent des années de vieillissement pour atteindre leur profil gustatif recherché. Ils finirent par découvrir la méthode de fermentation Wo Dui.
Le thé produit selon la méthode Wo Dui est certes plus rapide à fabriquer, mais son goût et son aspect général sont très différents. La couleur du shou puerh est beaucoup plus foncée et sa saveur est souvent plus terreuse, avec des notes de rhum brun, de réglisse et de terre.
Comment est fabriqué le Shou Pu'er ?
Tout d'abord, le maocha, ou thé non fermenté, est rassemblé en un tas. Cette opération se fait généralement dans un environnement humide et chaud, car il s'agit des conditions idéales pour la fermentation.
Les feuilles sont ensuite aspergées d'eau puis ensemencées avec un micro-organisme. Les cultures les plus couramment utilisées sont Aspergillus niger, Penicillium et la levure.
On retourne ensuite les feuilles pour bien répartir l'humidité, puis on les recouvre. Il faudra retourner ce tas de feuilles à plusieurs reprises au cours des semaines et des mois suivants, jusqu'à ce que la fermentation soit terminée.
Une fois la fermentation terminée, les feuilles de thé sont séchées, pressées en galette et vendues sous forme de shou puerh fini.
La production du shou puerh est très différente de celle des autres thés. Pour en savoir plus sur la fabrication du thé, consultez notre article : 👉 Comment fabrique-t-on le thé ? Explications complètes par des experts.
Comparaison entre le Shou Pu'erh et le thé fermenté japonais
Il existe un type de thé fermenté japonais très similaire au shou puerh . Bien qu'il ne soit pas produit selon la méthode Wo Dui à proprement parler, il s'agit d'un thé fermenté élaboré dans un environnement très contrôlé. Ce thé, appelé Nadeshiko Rose est issu d'un processus de fabrication extrêmement rigoureux.
Tout d'abord, les feuilles de thé sont étalées sur une bâche, puis ensemencées avec du koji, un micro-organisme couramment utilisé dans la fabrication d'autres produits de la cuisine japonaise comme le miso, la sauce soja et le saké.
Ensuite, les feuilles sont placées dans un récipient pressurisé où elles fermentent, à l'abri de l'air extérieur. Ce processus sous pression permet d'éviter toute fermentation du thé par d'autres micro-organismes que le koji.
Quel est le goût du Nadeshiko ?
Le résultat est un thé japonais au goût tout à fait unique. On le surnomme le « rosé du thé » en raison de sa couleur rose et de ses notes de fraise.
Ce thé a une saveur similaire à celle d'un puerh, mais avec une acidité et une fraîcheur plus prononcées qui en complètent parfaitement le goût.
En parlant de rosé, ce n'est pas le seul thé à présenter des similitudes avec le vin. Il existe de nombreux points communs, que vous pouvez découvrir dans notre article 👉 10 raisons pour lesquelles le thé et le vin sont similaires
Quel est le goût du Shou Puerh ?
Le Shou Pu'erh possède sans doute l'une des saveurs les plus controversées du monde du thé. Certains amateurs l'adorent, tandis que d'autres lui trouvent un goût de terre ou de cave. Cela tient en partie à sa méthode de production, et en partie à la perception de celui qui le déguste.
Les thés Pu-erh Shou de moindre qualité peuvent avoir un goût de poisson ou de cave, tandis que ceux de qualité supérieure évoquent les alcools bruns vieillis en fût, la vanille, le cola ou la mélasse. Ces saveurs sont toutes délicieuses et difficiles à trouver ailleurs dans l'univers du thé.
Le Shou Pu'er n'est pas le seul thé pour lequel il existe de grandes différences entre les thés de haute et de basse qualité. Si vous souhaitez en savoir plus sur l'influence de la qualité sur le thé, consultez notre article : 👉 8 différences entre le thé bon marché et le thé cher