Le thé noir japonais, ou Wakoucha, est assez rare au Japon, mais il mérite d’être découvert ! Moins courant que le thé vert, il se distingue par des saveurs douces et sucrées, idéales pour les amateurs en quête de nouveauté 🍵
Dans cet article, nous explorerons les spécificités du thé noir japonais, en le comparant aux thés verts. Nous vous expliquerons aussi ce qui le rend unique, de son histoire à ses différentes variétés.
Alors, prêt à le découvrir ? Sans plus tarder, commençons 🖤🎉
Qu'est-ce que le thé noir japonais ?
Pour bien comprendre ce qu’est le thé noir du Japon, il faut d'abord savoir en quoi il se distingue des autres thés, comme le thé vert.
Ces thés sont classés selon leur degré d’oxydation : les thés blancs, jaunes et verts ne sont pas oxydés, tandis que le thé oolong est partiellement oxydé, et le thé noir, lui, est complètement oxydé.
Lors de l’oxydation, les enzymes transforment les catéchines en théaflavines et théarubigines, modifiant ainsi le profil aromatique. Contrairement au thé vert, qui conserve des notes fraîches et végétales, le thé noir japonais développe des arômes plus riches de caramel, de chocolat et de fruits secs.
C’est ce processus qui donne au thé noir japonais sa couleur foncée et ses saveurs uniques.
L'histoire du thé noir au Japon
Si vous êtes curieux de découvrir le thé noir japonais, voici un petit aperçu de son histoire. La production du meilleur thé noir japonais a débuté il y a environ 150 ans, à l’époque où le Japon ouvrait son commerce au reste du monde.
Les débuts du thé noir japonais
Les échanges internationaux s’effectuaient alors par bateau sur de longues distances. Comme le thé vert était sensible à la lumière et à l’humidité, les producteurs ont cherché à élaborer un thé capable de mieux résister aux voyages prolongés. À cette époque, les thés noirs japonais étaient également très prisés en Europe et aux États-Unis.
La production de thé noir aujourd’hui
Aujourd’hui, 98 % du thé produit au Japon est consommé localement, et les Japonais privilégient les thés verts aux saveurs douces et umami, comme le Gyokuro. C’est pourquoi le thé noir au Japon reste bien plus rare qu’autrefois.
Aujourd’hui les thés noirs japonais ne sont produits que dans une poignée d'installations disséminées dans tout le pays, avec seulement 300 producteurs au total.
Si vous avez l'occasion de le goûter, ne la manquez surtout pas ! C'est une expérience de dégustation unique, bien différente du thé vert japonais ou du thé noir indien.
Le goût du thé noir, une saveur douce et sucrée
Le thé noir japonais est plus doux et moins corsé que les thés noirs de Chine et d’Inde. Il se distingue par des notes plus sucrées, avec une légère touche de caramel.
Bien que le thé noir du Japon conserve une certaine astringence, semblable à celle que l’on retrouve dans certains thés verts japonais, elle reste plus subtile et équilibrée.
Pour découvrir le meilleur thé noir japonais, il est essentiel de goûter différentes variétés afin d'apprécier la richesse de ses arômes et ses nuances sucrées.
Si vous souhaitez découvrir comment le thé noir se distingue du thé vert, nous vous proposons de lire notre article ici 👉Thé noir vs thé vert
De quel cultivar est issu le thé noir du Japon ?
Lors de notre visite chez M. Issin, producteur thé Kamairicha, nous avons découvert les différences entre les cultivars destinés au thé vert et ceux adaptés au thé noir japonais ou au thé oolong.
Les thés verts, non oxydés, nécessitent des feuilles naturellement douces. Ainsi, des cultivars comme Saemidori et Okumidori sont privilégiés pour des thés haut de gamme comme le Gyokuro et le Matcha.
À l’inverse, le thé noir du Japon et le thé Oolong profitent du processus d’oxydation, qui adoucit les saveurs.
Cela permet d’utiliser des cultivars plus intenses et corsés comme le benihikari, le benifuji et le benikaori. Bien trop amers pour un thé vert, ces variétés de thés noirs japonais apportent une richesse aromatique incomparable.
Thé noir japonais vs thé oolong japonais
Il est naturel de comparer le thé noir du Japon au thé oolong japonais, car ces deux thés sont oxydés et relativement rares au Japon.
Le thé oolong japonais, comme le Miyazaki Sabou Oolong se caractérise par une saveur légère et florale. En revanche, cette variété de thé noir japonais développe des arômes plus profonds et chaleureux.
Visuellement, le thé noir au Japon se distingue par sa teinte brun rougeâtre, tandis que le thé oolong présente une couleur jaune clair.
Au niveau du goût, les thés noirs japonais présentent des notes plus intenses de miel et de caramel, les rendant plus corsés que leur homologue oolong.
Thé noir japonais vs Nadeshiko
Dans cet article, nous avons exploré différents types de thés, du thé vert au thé noir en passant par l’oolong. Cependant, il existe une autre catégorie moins connue : les thés post-fermentés ou foncés.
Ces thés fermentent après leur traitement, ce qui leur donne une saveur unique. Prenons l'exemple du thé rose Nadeshiko, qui est fermenté grâce à un procédé similaire à celui utilisé pour la fabrication du saké, de la sauce soja ou du miso.
Cette fermentation, réalisée dans un environnement sous pression avec la culture Koji, confère au thé des notes acidulées de fraise. Un thé à essayer absolument !
