Vous êtes-vous déjà demandé comment se déroule la fabrication de thé ?
Tout commence par la culture des théiers, puis chaque étape, jusqu'à l'oxydation des feuilles, façonne les arômes que nous apprécions tant.
Pour mieux comprendre ce qui rend chaque type de thé unique, nous vous proposons de découvrir ensemble les grandes étapes de la fabrication de thé, de manière simple et claire 🍃🍵
Sans plus tarder, commençons 🎉
Les 4 étapes de la fabrication de thé
Bien que chaque type de thé ait ses spécificités, la production de thé suit des étapes fondamentales. Nous allons vous présenter ces étapes essentielles à la fabrication de vos thés favoris.
Étape 1 - La culture des théiers
Avant toute fabrication de thé, il faut d’abord faire pousser les théiers ! Son goût dépend de plusieurs facteurs : le sol, le climat, la température et même la quantité de pluie.
La production de thé s’adapte à chaque région
Ces facteurs varient d’une région à l’autre et influencent directement la production de thé, y compris la production de thé en France, où les producteurs adaptent la culture des théiers au climat local.
Moduler le goût du thé grâce à l'ombrage des théiers
De petits ajustements peuvent aussi faire une grande différence. Par exemple, pour obtenir un thé plus doux, on peut ombrager les théiers. Moins exposées au soleil, les feuilles contiennent moins de catéchines (qui apportent l’amertume) et plus de théanine, ce qui donne un goût plus sucré.
Envie d’en savoir plus ? Découvrez comment faire pousser un théier étape par étape 👉 Culture du thé : 7 étapes simples pour cultiver votre théier
Étape 2 - Récolte des feuilles de thé
Un autre facteur clé dans la fabrication de thé est la façon dont les feuilles sont cueillies. Il existe quatre normes de récolte reconnues :
- Cueillette impériale : un bourgeon et une feuille (la plus raffinée)
- Cueillette fine : un bourgeon et deux feuilles (équilibre entre finesse et saveur)
- Cueillette moyenne : un bourgeon et trois feuilles (saveur plus marquée)
- Cueillette grossière : plus de trois feuilles par bourgeon (goût plus corsé)
Envie de mieux comprendre les saveurs du thé vert ? Découvrez les 6 goûts incontournables à connaître 👉 Goût du thé vert : 6 saveurs incontournables à connaître
Étape 3 - Le séchage et le roulage des feuilles
Une fois récoltées, les feuilles passent par un processus de séchage. Ce processus est essentiel dans la fabrication de thé, car il permet d'évaporer l'humidité des feuilles, les rendant plus souples et moins fragiles.
Selon le type de thé, ce séchage peut être plus ou moins long. Ensuite, les feuilles sont roulées ou broyées pour libérer leurs arômes et huiles essentielles, ce qui permet de définir les saveurs spécifiques de chaque thé.
Ce processus est particulièrement important dans la production de thé au Japon, où des techniques spécifiques, comme la cuisson à la vapeur, sont utilisées pour préserver la qualité unique du thé.
Étape 4 : Les feuilles de thé subissent une oxydation
L'oxydation est la dernière étape de la fabrication de thé. C’est celle qui détermine le type de thé. Pendant ce processus, les enzymes présentes dans les feuilles transforment les catéchines en théaflavines et théarubigines, qui influencent la saveur et la couleur du thé.
Si l'oxydation se poursuit complètement, elle donne du thé noir ou oolong. Si elle est stoppée avant d'atteindre son stade final, le thé produit sera vert ou jaune.
Dans la section suivante, nous découvrirons le théier et les différentes variétés utilisées dans la production de thé 👇
De quelle plante provient le thé ?
Après avoir abordé les étapes de fabrication du thé, intéressons-nous à la plante elle-même. Contrairement aux idées reçues, tous les thés proviennent d’une seule espèce : Camellia sinensis.
Ainsi, les infusions à base de camomille, d’hibiscus ou de menthe poivrée, bien que souvent appelées "thés", ne le sont pas techniquement, car elles ne proviennent pas de cette plante.
Dans le cas de la fabrication du thé, il existe deux sous-espèces principales utilisées : Camellia sinensis sinensis et Camellia sinensis assamica
Camellia sinensis sinensis
Originaire de Chine, cette sous-espèce pousse sous forme d’arbuste dense atteignant 3 à 4 mètres de haut. Ses feuilles mesurent entre 1 et 6 cm de long et sont parfaitement adaptées aux climats frais et montagneux, pouvant aller jusqu’à 2 700 mètres d’altitude.
En hiver, le théier cesse temporairement de croître et entre dans une phase de repos, avant de produire de jeunes pousses au printemps. Ces nouvelles pousses sont essentielles à la fabrication du thé vert ainsi que d’autres variétés.
Camellia sinensis assamica
Originaire d’Inde, cette variété est plus grande et ressemble davantage à un arbre, pouvant atteindre 18 mètres. Ses feuilles, plus larges (8 à 30 cm), contiennent davantage de caféine et de polyphénols.
Elle préfère les climats chauds et humides, ce qui explique pourquoi elle est cultivée dans certaines régions au Japon et en Inde, où ces conditions sont idéales pour sa croissance.
Où est fabriqué le thé ?
De l'Asie à l'Amérique du Sud, la production de thé s'étend à travers le globe, avec chaque pays apportant sa propre expertise et son savoir-faire unique. Focus sur les géants de la production mondiale et sur le Japon, maître incontesté de la qualité du thé vert.
Les plus grands producteurs de thé : de la Chine à l’Argentine
Le thé est produit dans de nombreux pays à travers le monde, mais la Chine et l'Inde restent les deux plus grands producteurs. D'autres pays, moins connus pour leur fabrication de thé, comme le Kenya, l'Iran, la Turquie et l'Argentine, figurent également parmi les principaux producteurs mondiaux.
Le Japon, un leader de la qualité dans la fabrication du thé vert
Bien que le Japon ne soit que 10e en termes de production totale de thé, il a su se faire une place de choix sur la scène mondiale, notamment grâce à la qualité de ses thés.
La fabrication du thé au Japon repose sur des méthodes traditionnelles de culture et de transformation, ce qui permet d'obtenir des thés, et particulièrement des thés verts, reconnus pour leur saveur complexe et leur richesse en nutriments.
Vous vous êtes déjà demandé où pousse le thé japonais ? Pour en savoir plus sur l'origine de ce thé si particulier, découvrez notre article 👉 Où pousse le thé japonais ?
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