Guide complet sur les engrais à base de thé au Japon

Comme vous le savez peut-être, un thé de grande qualité provient d' un engrais de qualité. Après avoir parcouru le Japon ces dernières années et rencontré des dizaines de producteurs, nous avons appris quelques petites choses sur les engrais pour le thé . 🍃🍵

Dans cet article, nous allons parler des engrais pour le thé et des différentes techniques utilisées par les agriculteurs pour obtenir l' engrais idéal pour leurs champs. C'est parti ! 

Qu'est-ce qu'un engrais à base de thé ? 

L'un des moyens utilisés par les agriculteurs pour garantir une absorption suffisante des nutriments par leurs plantes consiste à utiliser des engrais à base de thé . Les agriculteurs biologiques utilisent souvent des matières végétales recyclées comme alternative aux engrais chimiques à base de thé .

Cet engrais naturel et biologique pour le thé améliore non seulement la vigueur du plant de thé, mais il recycle également les nutriments de l'écosystème et permet de réduire le gaspillage de matières premières. 

Comment fonctionne l'engrais à base de thé ? 

Avant d'aborder les différents types d' engrais à base de thé , voyons brièvement leur mode d'action et leurs applications. Toutes les plantes ont besoin de nutriments en quantité suffisante pour assurer leur croissance et leur fonctionnement de base. Ces nutriments doivent leur être apportés en proportions variables. Un manque entraîne une carence, tandis qu'un excès peut être toxique. L' engrais à base de thé permet d'obtenir un apport équilibré en nutriments.

L'engrais pour thé est un complément alimentaire contenant des nutriments essentiels aux processus métaboliques fondamentaux des théiers. Il peut être appliqué au sol ou sur les feuilles. Les nutriments sont ensuite absorbés par la plante via ses racines ou ses feuilles et contribuent à la poursuite des processus cellulaires nécessaires.

Pourquoi nous travaillons avec des agriculteurs qui utilisent de l'engrais à base de thé biologique : 

Au cours de nos voyages à travers le Japon, nous avons visité des plantations de thé biologiques et conventionnelles. Nous avons constaté que les plantations utilisant des pesticides et des engrais chimiques endommagent souvent l'écosystème environnant. Ces plantations sont constituées d'une terre noire et dure, sur laquelle ne poussent que les théiers.

Lorsque les agriculteurs cultivent le thé avec des engrais organiques, les plantations deviennent un véritable paradis pour la faune et la flore. De petites herbes et des fleurs poussent entre les rangs de théiers, et une multitude d'insectes, d'oiseaux et même de plus gros animaux viennent s'y nourrir. Le sol, plus léger et plus meuble, permet aux racines du théier de s'enfoncer plus profondément et d'absorber davantage de nutriments. Nous sommes convaincus qu'en collaborant avec les agriculteurs qui utilisent des engrais organiques, nous contribuons à rendre la filière thé plus durable.

Les agriculteurs japonais et leurs engrais : 

Engrais de thé Shizuoka

La préfecture de Shizuoka , limitrophe de Tokyo , abrite certaines des plus grandes plantations de thé du Japon. Outre ces vastes étendues, on y trouve également de plus petites exploitations. Aujourd'hui, nous partons à la rencontre d'un couple qui cultive une petite plantation de thé sur sa propriété et utilise un engrais organique pour la cultiver de manière plus naturelle et durable. 

Ce couple s'est converti à l'agriculture biologique il y a 25 ans, à la naissance de leur premier enfant. Inquiets des effets néfastes des pesticides utilisés dans leurs plantations de thé sur la santé de leurs enfants, ils ont opté pour des engrais biologiques plus sûrs. 

Plutôt que d'introduire de nouveaux éléments dans les plantations de thé, les agriculteurs utilisent simplement les plantes qui y poussent naturellement comme engrais. On peut voir ici les différentes plantes utilisées comme paillis entre les rangs de thé. Ce procédé permet aux plants de rester forts et sains, sans introduire de nouveaux éléments dans l'écosystème.

Engrais pour thé Mr. Issin

Notre prochaine étape sera Takachiho , un petit village de la préfecture montagneuse Miyazaki . Cette région est réputée pour son thé vert torréfié à la poêle, une variété rare appelée « Kamairicha ». Ce thé est produit dans les montagnes de Takachiho par Mr. Issin et sa famille. Mr. Issin est très attentif aux ingrédients qu'il utilise dans son engrais pour thé . Il fabrique du compost à partir de balles de riz et autres restes alimentaires. Cela permet non seulement de réduire le gaspillage alimentaire à la ferme, mais aussi de restituer les nutriments au sol afin d'éviter son appauvrissement. Il veille à ce que tous les ingrédients de son engrais pour thé soient exempts de pesticides et non OGM. 

Grâce à son souci du détail, Mr. Issin élabore de magnifiques thés verts torréfiés. Contrairement à la plupart des thés verts japonais, celui-ci est torréfié à la poêle, ce qui lui confère des notes chaudes de noisette et de caramel. Il produit également un thé torréfié appelé Hojicha . Ce thé, aussi foncé que le café, offre une saveur incroyablement intense.

Engrais à base de thé Mr. Sakamoto

Nous poursuivons notre voyage vers la petite ville de Shibushi , à la rencontre d'un agriculteur talentueux nommé Mr. Sakamoto . Mr. Sakamoto travaille dans le secteur du thé depuis son plus jeune âge et, lorsqu'est venu son tour de reprendre l'exploitation familiale, il a décidé de la convertir entièrement à l'agriculture biologique. Ce n'était pas aussi simple qu'il y paraît, car Mr. Sakamoto s'est spécialisé dans la production de Gyokuro , le thé en feuilles de la plus haute qualité au Japon. Ce thé est privé de lumière pendant trois semaines avant la récolte afin de développer davantage de chlorophylle et de théanine. Cela lui confère une saveur plus douce et plus savoureuse, mais il faut beaucoup de savoir-faire pour maintenir la plante en bonne santé durant cette longue période d'ombrage. C'est pourquoi la plupart des agriculteurs utilisent des produits chimiques et des pesticides pour favoriser la croissance du théier et, de ce fait, il est assez rare de trouver Gyokuro biologique de bonne qualité.

Mr. Sakamoto a mis au point une solution novatrice. Il a découvert comment fabriquer un engrais pour le thé à partir de roche sédimentaire, un assemblage de matières végétales et animales accumulées pendant des millions d'années. Cette roche est riche en nutriments, mais nécessite une activation. Sakamoto y ajoute alors un ingrédient supplémentaire : un engrais spécial pour le thé, le « Bokashi », à base de soja. On obtient ainsi un engrais ultra-concentré qui maintient les plants de thé vigoureux et sains, même pendant la longue période d'ombrage. Il démontre la robustesse des théiers biologiques en comparant des théiers biologiques et conventionnels. Le théier biologique reste vigoureux et sain même après la cueillette, tandis que le théier conventionnel commence à perdre ses feuilles une semaine seulement après avoir été hors de terre. 

Mr. Sakamoto juge souvent la qualité d'un thé d'un simple coup d'œil à la feuille. Il explique que les feuilles de thé cultivées sans engrais biologique sont privées de nutriments essentiels, ce qui les rend plus fragiles. Il aime même les examiner à la lumière pour vérifier leur translucidité : si elles sont translucides, c'est qu'elles ont une densité cellulaire plus faible. Les résultats sont là pour le prouver : le thé de Mr. Sakamoto a fait de lui une légende dans la région. Il dirige aujourd'hui l'association des producteurs de thé biologique Kagoshima et pilote chaque année des initiatives visant à explorer de nouvelles variétés de théiers et de nouvelles méthodes de production. Les agriculteurs achètent même Mr. Sakamoto engrais pour thé pour leurs propres plantations.

Engrais pour thé Zenkouen

Lors de notre visite chez l'agriculteur Zenkouen , nous avons découvert une grande variété d'ingrédients utilisés dans la production de thé vert. Après avoir visité ses plantations, nous avons fait un rapide tour dans son hangar pour observer les différents matériaux qu'il utilise pour son engrais. Bien qu'il ne le fabrique pas entièrement lui-même, il combine plusieurs ingrédients pour créer son propre mélange.

Les théiers ont besoin de divers micro et macronutriments, que l'on trouve dans différentes matières premières. Par exemple, le phosphore, le calcium, le potassium et le magnésium sont des macronutriments essentiels. Pour le calcium en particulier, il utilise des coquilles d'œufs et des coquillages broyés, qu'il mélange également à du charbon de bois et du kombu (algue). Tout comme l'être humain a besoin d'une alimentation équilibrée, le théier doit puiser dans le sol les nutriments nécessaires à sa croissance. La meilleure façon d'y parvenir est de bien entretenir le sol et d'utiliser un engrais organique de qualité pour le thé .

Bien que les méthodes diffèrent, la mission reste la même. Les producteurs souhaitent créer un thé de qualité en utilisant uniquement des éléments naturels dans leurs plantations. Ainsi, ils favorisent un équilibre entre leurs théiers et l'environnement. En dégustant nos thés, vous soutenez non seulement notre entreprise, mais aussi les dizaines de producteurs avec lesquels nous collaborons. Nous espérons qu'en partageant ce thé avec le monde entier, nous pourrons mieux faire connaître le travail acharné de ces agriculteurs et contribuer à une filière thé plus saine et plus durable.